Hợp đồng lao động ở Nhật thường dài và viết bằng thứ tiếng Nhật trang trọng. Nhưng phần quyết định thu nhập thật chỉ nằm ở vài dòng, và chúng hiếm khi nằm cạnh nhau.
Dòng thứ nhất là cách tính lương. Lương tháng cố định hay lương theo giờ tạo ra khác biệt lớn khi có tăng ca. Nếu là lương tháng, cần xem có bao gồm sẵn một số giờ tăng ca cố định hay không — gọi là minashi zangyo. Nếu có, số giờ đó đã nằm trong lương và chỉ phần vượt mới được trả thêm.
Dòng thứ hai là các khoản phụ cấp và khoản khấu trừ. Phụ cấp nhà ở, đi lại, chuyên cần cộng vào; bảo hiểm xã hội, thuế, tiền ký túc xá và tiền ăn trừ ra. Con số thực nhận là hiệu của hai nhóm này, và nó có thể khác con số ghi to ở đầu hợp đồng khá nhiều.
Dòng thứ ba là thời hạn hợp đồng và điều kiện gia hạn. Hợp đồng có thời hạn với điều khoản gia hạn tự động khác hẳn hợp đồng phải ký lại mỗi năm.
Dòng thứ tư là điều kiện nghỉ việc — cần báo trước bao lâu. Luật Nhật cho phép người lao động nghỉ sau khi báo trước hai tuần, và điều khoản hợp đồng đòi hỏi lâu hơn không làm mất quyền đó.
Nếu bản hợp đồng chỉ có tiếng Nhật, có quyền yêu cầu bản giải thích bằng ngôn ngữ hiểu được. Nhiều công ty có sẵn, chỉ là không đưa nếu không ai hỏi.
